Europe

La chaise muletière, dite aussi litière à mules, est, comme son nom l'indique, un véhicule destiné à être porté par des mules ou mulets. Connue dès l'antiquité, plus confortable que les voitures du fait de l'absence de roues, la litière était notamment utilisée par les femmes, les vieillards ou les malades.

Ce modèle, destiné à la ville, était particulièrement richement orné: caisse à sept glaces aux montants de bois sculpté et doré, décor peint à sujets de divinités et d'amours, garniture intérieure de damas rouge. De tels véhicules pouvaient également prendre part aux cortèges des entrées solennelles.

Le musée conserve aussi deux chaises muletières de voyage du 18e siècle, plus simples, qui circulaient notamment sur les chemins de montagne ou autres voies non carrossables. L'usage des chaises muletières se raréfia peu à peu au cours du 18e siècle quoiqu'il se perpétuât jusqu'au 19e siècle dans certaines régions comme le Languedoc.

Don de M. Camoin, Paris, 1927.

Apparue en Italie puis dans les capitales européennes dans le premier tiers du 17e siècle, la chaise à porteurs s'impose vite comme un moyen de locomotion urbain répandu. Hommes et femmes de la haute société avaient leurs propres chaises tandis que les entreprises de location en mettaient à la disposition des piétons.

Cette chaise à porteurs privée est un très bel exemplaire de style Louis XVI, caractérisé par une forme épurée, utilisant des panneaux rectilignes aux légers arrondis sur les pieds corniers inférieurs et sur la ligne du pavillon, revêtue d'un décor peint de corbeilles de fleurs, d'urnes et de colombes supportant les lettres D & M, sur fond bleu clair.

La collection du musée comporte ainsi un ensemble de plus de huit chaises à porteurs, d'origine française, espagnole ou italienne, qui couvre l'ensemble du 18e siècle, montrant une variété de styles mais aussi des usages différenciés, puisque deux d'entre elles étaient destinées à être utilisées dans les Pyrénées ou dans le massif central, en cure thermale. En effet, les chaises à porteurs étaient non seulement adaptées aux ruelles étroites des villes pré-haussmaniennes et aux vestibules des hôtels particuliers, mais aussi aux sentiers de montagne.

Dépôt du musée de Cluny - musée national du Moyen-Age, 1936.